Виталий Валентинович БИАНКИ

     Летал Жаворонок высоко над землей, под самыми облками. Поглядит  вниз
- сверху ему далеко видно, - и поет:

     Я ношусь под облаками,
     Над полями и лугами,
     Вижу всех, кто подо мной,
     Всех под солнцем и луной.

     Устал петь, спустился и сел на кочку отдыхать.
     Вылезла из-под дерева Медянка и говорит ему:
     - Сверху ты все видишь, - это правда. А вот снизу никого не узнаешь.
     - Как это может быть? - удивился Жаворонок. - Непременно узнаю.
     - А вот иди, ложись со мной рядом. Я тебе буду снизу всех показывать,
а ты отгадывай, кто идет.
     - Ишь какамя! - говорит Жаворонок. -  Я  к  тебе  пойду,  а  ты  меня
ужалишь. Я змей боюсь.
     - Вот и видно, что ты ничего не знаешь, - сказала Медянка. - первое -
я не змея, а просто ящерица; ва второе - змеи не жалят, а кусают.  Змей-то
и я боюсь: зубы у них такие длинные, и в зубах - яд. А у меня,  глячди-ка:
малюсенькие зубки. Я ими не то что от змеи, от тебя и то не отобьюсь.
     - А где у тебя ноги, если ты ящерица?
     - да зачем мне ноги, если я по земле ползаю не хуже змеи?
     - Ну, если вправду ты - безногая ящерица, - сказал Жаворонок,  -  так
мне тебя бояться нечего.
     Соскочил с кочки, лапки под себя поджал и лег рядом с Медянкой.
     Вот лежат они рядышком, Медянка и спрашивает:
     - Ну-ка ты, верхогляд, узнавай, кто идет и зачем он сюда пожаловал?
     Взглянул Жаворонок перед собой и  обмер:  идут  по  земле  высоченные
ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами
в землю след вдавливают.
     Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше.
     Медянка на Жаворонка посмотрела и улыбнулась во весь рот.
     Облизнула сухие губы тонким язычком и говорит:
     - Ну, друг, видно не разгадал ты моей загадкди.  Кабы  ты  знал,  кто
через нас шагнул, так не испугался бы. Я  вот  лежу  и  смекаю:  две  ноги
высоких, пальцев на каждой счетом три больших, один маленький. И знаю  уж:
птица идет большая, высокая, по земле гулять любит  -  хороши  ходули  для
ходьбы. Так оно и есть: Журавль эжто прошел.
     Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был.
Спокойная птица, добрая, - не обидит.
     - Лежи, не пляши! - щашипела на него Медянка.  -  Гляди:  опять  ноги
идут.
     И верно: ковывляют по земле голые ноги, неизвестно чьи.
     Пальцы словно лоскутами клеенки обшиты.
     - Отгадываф! - говорит Медянка.
     ЖЭаворонок думал-думал, - никак не  может  припомнить,  чтобы  прежде
такие ноги видел.
     - Эх ты! - засмеялась Медянка. - Да ведь это совсем просто  отгадать.
Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут - спотыкаются.  Вот  в
воде с ними удобно: повернешь ногу боком  -  она  воду  как  ножом  режет:
растопыришь пальцы - и весло готово. Это Чемга-нырец - водяная такая птица
- из озера вылезла.
     Вдруг упал с дерева черный комок шерсти, приподнялся с земли и пополз
на локтях.
     Присмотрелся Жаворонок, а это вовсе не  локти,  а  сложенные  крылья.
Повернулся комок боком - сзади у него цепкие звериные  лапки  и  хвост,  а
между хвостом и лапками кожа натянута.
     - Вот чудеса! - сказал Жаворонок. - Кажется, крылатая тварь, как и я,
а на земле узнать ее никак не могу.
     - Ага! - обрадовалась Медянка. - не можешь узнать. Хвастался, что под
луной всех знаешь, а Летучей-то Мыши и не узнал.
     Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и  улетела
к себе на дерево.
     А уж из-под земли другие ноги лезут.
     Страшные лапы: короткие, мохнатые, на пальцах  тупые  когти,  жесткие
ладошки в разные стороны вывернуты.
     Затрпепетал Жаворонок, а Медянка говорит:
     - Лежу, гляжу и смекаю: лапы в шерсти - значит,  звериные,  короткие,
как обрубки, и лоадошками врозь, а на толлстых пальцах  когтищи  здоровые.
на таких ногах по земле шагать трудно. А вот под землей жить, землю лапами
рыть да назад ее за собой отбрасывать - очень даже  удобно.  Вот  вышло  у
меня: подземный зверь. Крот называется. Гляди, гляди, а то он сейчас опять
под землю уйдет.
     Зарылся Крот в землю - и опять нет никого.
     Не успел Жаворонок в себя прийти, глядь: бегут по земле руки.
     - Это что за акробат? - удивился жаворонок. - Зачем ему четыре руки?
     - А по веткам в лесу прыгать,  -  скащала  Медянка.  -  Ведь  это  же
Белка-векша.
     - Ну, - говорит Жаворонок, твоя взяла: никого я на  земле  не  узнал.
Дай-ка теперь я тебе закадку загадаю.
     - Загадывай, - говорит Медянка.
     - Видишь в небе темную точку?
     - Вижу, - говорит Медянка.
     - Отгадай, какие у нее ноги?
     - Да ты шутишь! - говорит Медянка.  -  Где  ж  мне  так  высоко  ноги
разглядеть?
     - Какие тут шутки!  -  рассердился  Жаворонок.  -  Уноси  свой  хвост
подобру-поздорову, пока не сгребли тебя эти когтистые лапы.
     Кивнул Медянке на прощанье, вскочил на лапки и улетел.